Søstrene Octavia og Drusilla bor sammen med sidstnævntes 33-årige datter Missy. De tre damer stammer fra den magtfulde Hurlingdon familie, der dominerer det forretningsmæssige- og sociale livi den nærliggende by, Byron. Familiens mandlige medlemmer lever godt af deres forretninger og snyder familiens »skyggetanter«, så de lever i yderste fattigdom. Da en velhavende kusine skal giftesgør Missy oprør mod såvel mor som slægt. Hun læser romantiske historier, færdes for sig selv, sælger moderens aktier og lægger hermed en bombe under Byrons forretningsliv. Romanen foregår i detteårhundredes begyndelse i Australien, og de tre damer bor i huset Missalonghi 8 km. fra Byron. Forfatteren har kælet for miljø- og personskildringen, selvom Missy's forvandling kommer megetpludseligt og kan virke en smule usandsynlig. Historien om Missy foregår i løbet af et par måneder og er selvsagt ikke en stor omfattende slægtsroman som forfatterens Tornfuglene, men den viltiltale forfatterens læsere ogandre, der kan lide en god kærlighedsroman med en underfundig slutning. Forsiden viser de tre damer, der iført nye kjoler spadserer til byen; ingen bagsidetekst.