Efter at have beskæftiget sig med spionhåndværket i fiktion-sammenhæng i en lang række romaner, tager David Comell, alias le Carré i dene lille pamflet fat på en sag fra det virkelige liv.Hvorfor og hvordan blev en schweisisk officer, Jeanmaire, forrædder og spion for Sovjet. Hvad drev ham, hvad var hans motiver, hvad besjælede ham, hvad fik han ud af det, og var han i virkelighedenblot et offer for sit eget samfunds normer. En mesterlig afdækning af en enkelt persons skæbne, fanget i et uoverskueligt net, et naivt og forfængeligt menneske, der langsomt og uafvendeligt bliverfanget i et spil, han ikke kan overskue, en brik i et langt større spil, og en afdækning af demokratiets spilleregler i et af Europas mest autokratiske lande, hvor demokratiet må følge statensunderforståede spilleregler. Med sædvanlig sproglig mesterskab, klart og stringent, afdækker le Carré denne lille briks rolle i et langt større spil, en afdækning der endegyldigt piller enhverglorie af spionhåndværket,og så af den forfatter der i læserens sind har opbygget billedet af netop spionen og hans metier.