En ung pige fra et lille landsbysamfund omkring en fabrik fortæller om sit kærlighedsforhold til en af den gamle fabriksejers sønner, en følsom, men veg og usikker fyr, der ikke tør tage en beslutning og derfor hellere opgiver pigen. Han er en del af forfaldet (bogens egentlige tema) i familien, hvis enkelte medlemmer skildres efter tur, således at bogens handling bevæger sig frem og tilbage i tiden under og efter krigen, mens stadig nye træk føjes til de allerede tegnede portrætter. Bogen er kompositions- og stilmæssigt mere eksklusiv end Hver svunden dag (dansk udgave 1959) og Valentino (dansk udgave 1960). Utrænede læsere vil muligvis forvirres af den kunstnerisk meget stærkt virkende ramme: moderens stemme, der lirer banale, borgerligt konventionelle replikker af. Et værk, der uden at være skuespil kræver, at man lytter mere end læser. Meget væsentligt.