Bogen er andet og selvstændige bind i serien om den unge Mary Russell og den væsentligt ældre Sherlock Holmes. I Biavlerens lærling indledtes deres venskab og samarbejde, i det foreliggende bind udvikler venskabet sig til kærlighed og ved bogens slutning gifter de sig - Mary er netop fyldt 21 og er dermed blevet myndig - Sherlock Homes er 59, så de er på mange måder et umage par. Men selv om det ikke blev et lykkeligt ægteskab i traditionel forstand, så var det aldrig kedeligt - lyder Marys bemærkninger i bogens efterskrift. Handlingen udspilles i London og Oxford omkring årsskiftet 1920/21. Fortælleren, Mary Russell, er netop ved at afslutte sine studier, da hun via en studiekammerat kommer i forbindelse med en religiøs bevægelse, Guds Nye Tempel, hvis karismatiske leder Margery Childe, både prædiker religiøse og feministiske budskaber. Mary tiltrækkes af livet omkring Margery, men en række mystiske dødsfald afslører snart, at der er noget helt galt, og spørgsmålet er så om Margery er en svindler eller hvem er skurken bag forbrydelserne ? Det er en noget tynd intrige i et meget langstrakt forløb, men der er masser af ægte engelske miljøer, herlige tidsbilleder og et godt gensyn med Mary og Co.- men regulær spænding er der ikke meget af. Fortsættelse følger.