Shug er 13 og fed. Det meste af tiden lever han alene sammen med sin fordrukne mor, Glenda, som han synes er ufattelig smuk. Glenda er kirkegårdsværge, hvilket betyder, at de har fri bolig og så at sige ingen anden løn. Men da hun oftest er fuld omkring middagstid, er det Shug, der udfører arbejdet. Af og til kommer den voldelige Red på besøg. Han har været gift med Glenda og kalder sig derfor "Fedesens far", skønt Glenda mener, at storforbryderen "Baronen" er barnets biologiske far. Red lader altid lidt penge ligge, når han har været på ét af sine raids til huset, så der igen er lidt penge til mad og især sprut. Men samtidig kræver Red, at Shug som mindreårig skal lave diverse bræk for ham, da han nu er "stor nok" men først kan komme i spjældet om et par år. Det er et helt igennem trøstesløst miljø blandt hvidt udskud i den hedeste del af USA's syd, der beskrives. Men personbeskrivelserne er så intense, at det er umuligt ikke at fatte sympati for Shug og hans hårdtprøvede mor. Det er en smuk, trist og af og til meget voldelig roman og forfatterens første på dansk. Men han har ifølge Danbib skrevet en række romaner tidligere. Bogen er udpræget for voksne.