Historisk roman. 1714 vender Daniel Waterhouse tilbage til England efter et mindre heldigt ophold i de amerikanske kolonier og overlever med nød og næppe et angreb fra den legendariske pirat Blackbeard. Snart bliver han involveret i en ubehagelig konflikt der truer Englands nyskabte monetære system og involverer bl.a. naturvidenskabsmanden og skabsalkymisten Isaac Newton.