I 1799 kommer en ung kontorist fra det hollandske Ostindiske Kompagni til Dejima, som er en kunstigt anlagt ø ud for Nagasakis havn. Herfra foregår den eneste samhandel med det japanske kejserrige, der i flere århundreder har isoleret sig fra fremmed indflydelse, men ikke desto mindre bliver Jacob de Zoet's tilværelse eventyrlig og spændende.