Afskedsvalsen er delt i fem akter som et klassisk drama, og det er da også en uhyre dramatisk fortælling. Den spænder over fem dage i nogle menneskers liv, hvor deres baner krydser hinanden,hvor vi lærer dem stedse bedre at kende, oplever, hvad de er i stand til at gøre mod hinanden. Denne nøgne intense oplevelse af medmennesker er ind under den tragiske stemning båret af humor.Fortællingen er alt i alt en intelligent analyse af livsstilen i det moderne Tjekkoslovakiet, hvor håbløshed og en betydelig misantropi synes at herske: Begivenhederne i landet har ikke alenedesillusioneret mange, bogens motto synes også at være, at næsten alle under de politiske omskiftelser har fået lejlighed til at vise sig fra den allerubehage-ligste side. Bogen er stor kunst. Imange perioder kan bogens interessante diskussioner minde om Huxley, tilmed uden dennes overflødige mennesker, her er alle midt i et skæbnedrama, som drejer sig om nogle få personer, men ivirkeligheden afbilder et helt folkssituation.