Bogen henvender sig til den internationalt interesserede læser og den der gerne vil læse om arabisk kultur og identitet.
Forfatteren er født og opvokset i Libanon. Han studerede i Frankrig. Her fik han en ph.d. i moderne historie. Som journalist har han bl.a. skrevet kritisk om Syriens rolle i Libanon. I 2005 blev Samir Kassir dræbt af en bilbombe i Beirut. Bogen fortæller historien om en optimisme og en tro på fremtiden, der forsvandt. Forfatterne spørger, hvad det var, der satte en stopper for arabernes udvikling hen mod en bedre fremtid? Han giver selv svarene. Den arabiske historie genfortolkes. Forholdet til Den Anden (europæisk kultur) kortlægges. Modsætningen mellem modernisme og islamisk kultur afvises med konkrete eksempler fra historien. Den arabiske ulykke tolkes som en konsekvens af modernitetens forlis - ikke af moderniteten selv. Bogen er udstyret med et forklarende noteapparat.
Kan sammenlignes med antologien Mellemøstens ansigter, der viser fragmentariske rum i samfundet, hvor det moderne slår igennem. Bogen giver et sammenhængende billede af en verden, hvor modernismen blev taklet af korruption og magtbegær. Endnu før den slog igennem.
At være araber er et indsigtsfuldt værk. Bogen beriger den hjemlige diskussion om forholdet til den arabiske verden. Den giver en fremadrettet beskrivelse af arabisk historie og kultur, samt et godt indblik i arabisk identitet.