Fay Weldons fængslende, vedkommende og velskrevne selvbiografi er allerede på dansk - med bevarelse af ordspillet i titlen (autodafé). Franklin (Fay) Birkinshaw fødes i 1931 i New Zealand af engelske forældre - to meget forskellige mennesker, hvis "samliv" uvægerligt fører til en samspilsramt familie. Døtrene Jane n'Fay flyttes i 1946 efter en omtumlet barndom til England af moderen, som uafbrudt starter på en frisk, igen en til en "tilværelse på en knivsæg , både økonomisk og socialt". Fay får en universitetsuddannelse (samfundsøko. og psykologi), fægter sig frem i spillet mellem kønnene og bliver som 22årig enlig mor til et barn, hvis far hun ikke vil giftes med - men overlevelse kræver, at hun er mrs. Davies og har en strøm at de mest mærkværdige, underbetalte jobs. I panik bliver hun mrs. Bateman - en sort periode i hendes liv, som hun flygter fra og skaber sig en tilværelse som Fay Bateman - en rigtig god tekstforfatter dengang reklame "kun var en lille rolling". Bogen slutter, da hun, nu som Fay Weldon i et varigt ægteskab og fællesskab, har fået endnu en søn, samtidig med at hun debuterer som tv-dramatiker. Store temaer: de første kim til feminisme og mønsteret i sammentræf/tilfældet/skæbnen i livet og i kærligheden, som skaber et livsforløb, der er langt mere uberegneligt og forbløffende end fiktionens figurers.