En spændende roman af den sydafrikanske forfatter André Brink. Denne gang er det ikke så meget en politisk roman som en personlig udviklingshistorie. Hovedpersonen er den 65-årige pensionerede bibliotekar Ruben Olivier. Han er enkemand og lever et meget isoleret liv efter at hans bedste ven er blevet brutalt myrdet. Gennem Tessa, en ung, smuk logerende får han pludselig et nyt liv da han forelsker sig voldsomt i hende. Hun trænger til en faderskikkelse, men er samtidig ikke indstillet på at opgive sit vilde liv med forskellige elskere, kokain og fester. Forfatteren giver en smuk skildring af passionen og alderdommen. Ruben træder ud af forholdet til Tessa med en erkendelse af sit tidligere og fremtidige liv som han ikke før har haft. Han indser at han må slippe Tessa og åbne sig lidt mere mod verden hvis han vil videre. Flettet sammen med den meget jordnære historie om forelskelsen er den fascinerende beretning om slavepigen Antje der går igen i huset, når der er behov for indgriben. Gennem den synske husholderske Magrietas historie får man også en skildring af det stadig mere voldelige samfund i det nye Sydafrika, et samfund der er barsk at overleve i, både for hvide og sorte. En dejlig bog med både passion, mystik og samfundsbeskrivelse.