Francis Kennedy, fætter til de legendariske John og Robert, men en generation yngre, sidder på 4. år som præsident i Det Hvide Hus, hvor han har besluttet ikke at genopstille. En terrorgruppemyrder paven under Påskemessen, og samtidig kapres det fly, der skal bringe præsidentens datter fra Rom til USA, og flyet lander i et mellemøstligt sultanat. I Boston færdiggør to ungefysikstuderende en atombombe, som de derefter anbringer i New York City. Spillets brikker er stillet op, præsidenten og hans stabs bevægelser hen over brættet, modspillernes træk fører frem til enforrygende slutning. Romanen er inddelt i 6 bøger. De første tre beskriver ugen fra Langfredag, og allerede i første bog introduceres samtlige personer. De sidste tre bøger omhandler tiden fraPåske og frem til indsættelse af den nye præsident i Januar. Puzo beskriver sine personer i forhold til deres rolle i handlingen, præsidenten mest omhyggeligt, men også bipersonerne er rimeligtnuanceret tegnet. Miljøerne fra DetHvide Hus til New Yorks slum er detaljerede og troværdige. Den fjerde K er en god spændingsroman som forf.s Mafia, filmatiseret som "Godfather".