Puzo blev kendt for sin første bog, Mafia, 1971. Det ledte til udgivelse af hans tidligere bøger som Den mørke arena, 1975. Nys demobiliseret finder Moack sig utilfreds med forholdene hjemme iUSA. Kærligheden til den tyske pige, Hella, driver ham tilbage til en stilling i militærregeringen i Bremen, hvor han genfinder Hella, og lever et liv i sortbørs, hor og druk, og hvor kun Leo, jødeog befriet fra Auschwitz repræsenterer en holdning til tingene. Moacks og Hellas første barn er dødfødt, men de får et nyt. Hella får tandrodsbetændelse, men da civile tyskere ikke må behandles medpenicillin, prøver Moack at skaffe noget fra den sorte børs, han snydes af sin kontakt, og Hella dør. Moack er langsomt gået i spåner, og bogen ender med, at han skyder sortbørsmanden. - Det helelyder kedeligt og melodramatisk, og er det også. Historien er fortalt overfladisk og refererende, og personerne lever ikke. En gammeldags fortalt efter-krigsromance uden større litterærekvaliteter, men med ægtespor af selv-opleven.