Udviklingen fra det nødvendige til det valgfrie byliv er emnet for denne bog, som fire forskere fra Center for Byrumsforskning ved Kunstakademiets Arkitektskole står bag. Hvor borgeren tidligere var nødt til at benytte gader og torve uanset deres kvalitet, er bylivet i dag et tilvalg, og det stiller nogle nye krav til kvaliteten af byrummet. Byen København er udgangspunktet, og bogen bygger på nogle større byrumsundersøgelser fra 1968, 1985, 1995 og 2005. Et overordnet træk i forandringerne i brugen af byen er, at hvor fokus for 40 år siden primært var på arbejds- og indkøbsaktiviteter, er der i dag udviklet en tydelig to-sæson-kultur med fokus på rekreation og fornøjelser i sommersæsonen. Med masser af billeder og små grafer illustrerer bogen denne udvikling, og den beskriver derefter en række af de byrum, der tilbydes til dette nye byliv. De er ordnet efter typer som promenaden, det centrale bytorv, det lokale byrum, magtens byrum, byrum ved vand, det stilfærdige, det mennesketomme, det grønne, det iscenesatte og det trafikale byrum. Bogen viser mange fine eksempler på København som "generobret by", men også nogle problematiske byrum, bl.a. langs med havnen, hvor planlægningen er gået galt. Bogen er mere en dokumentation end en debatbog, og både byens brugere og folk, der arbejder med byplanlægning, kan have udbytte af den.