Jack Reacher, der også var hovedperson i Childs første bog på dansk, Falske værdier, 1998, er ved at hjælpe en ung, gangbesværet kvinde, da de bliver kidnappet på åben gade. Det er tydeligt at kvinden, der udover at være FBI-agent er datter af hærens stabschef og guddatter af præsidenten selv, er målet, mens Jack - desværre for kidnapperne - kun er et tilfældigt vidne, der ryger med i farten. Jack er nemlig tidligere super-super elitesoldat og kvinden, Holly, er absolut heller ikke ueffen med skydejern og krykke. Bogen starter meget kliché-agtig med de gode, gode helte og totalt imbecile og afstumpede skurke, men den retter sig hurtigt. Gidseltagerne er fra en privat hær i Montanas øde bjerge, og de vil bruge Holly som gidsel, når de påtænker at gøre området uafhængigt af USA og det forbryderiske verdenssamfund. Beskrivelsen af hærens ideologi og dens karismatiske leder og de magtstrukturer, subkulturen er baseret på, er faktisk interessant, og selv om Jack og Holly kan stort set alt, er det ikke nok før til allersidst, så selv om der ikke er den store spænding om udfaldet, bliver romanen alligevel medrivende og spændende med overraskelser undervejs, der viser, at historien alligevel ikke kun er sort og hvid.