Dykkeren Hinrich har svært ved at få arbejde i efterkrigstidens Hamburg. Han forfalsker sin fødselsdato og får arbejde, men må leve med frygten for afsløring. For læsere af europæiske efterkrigsromaner og socialrealisme.
Hinrich bor alene med sin mindreårige søn Tim og 18-årige Lena, der er gravid. Barnets far er en ung charlatan, som Hinrich ikke har meget fidus til. Ved at snyde sig yngre får han et godt arbejde med at bjerge krigsvrag, men faren for afsløring lurer altid. Originaludgaven er fra 1957.
En meget velskrevet lille roman om venskab, ansvarlighed og svig, men også om stor social ulighed.
Tematisk kunne romanen fint hænge sammen med forfatterens langt senere samling skæbnefortællinger Masken.