Som i M. Duras' film India Song og Savannah Bay er temaet i denne lille roman den gengældt ulykkelige kærlighed, hvor normerne og de sociale konventioner forhindrer kærligheden og netop dervedgør den passioneret, fyldt med lidenskab og lidelse. Romanen foregår i 30erne og 40erne i Saigon og er selvbiografisk. En ung pige på 15 år møder iført guldlamésko, lyserød herrehat og moderensaflagte silkekjole på en færge en rig kineser i sort limousine med privatchauffør. Hun forfører den ældre og mere erfarne mand, og trods sin alder virker hun usårlig, over for skolen og sinexcentriske mor klarer hun dobbeltspillet som kostskoleelev og elskerinde. Pludselig bryder hun med kineseren og rejser til Paris. Romanen er skrevet i en særlig teknik med spring i tiderne, lag pålag afdækkes pigens families historie og videre forløb, ofte benyttes familiefotos som udgangspunkt for beskrivelserne. Karakteristisk er udover collage-teknikken også Duras' suggererende ogsanselige sprog, der gørlæsningen til en nydelse.