Et filosofisk værk, der i fiktionens form behandler det æstetiske sat over for det etiske. I bogen personificeret ved flanøren A, der uforpligtet dyrker øjeblikkets nydelse, og den lidt grå embedsmand, B, som mener at livet leves mest fuldkomment i sociale forpligtelser. Det hele fortælles gennem en række "fundne" papirer herunder afhandlinger og breve.