Hovedpersonen Jack Burns far er en særlig dygtig organist, som udover sin fascination af orgler også er besat af tatoveringer og kvinder. Jacks mor er tatovør og titlen referer til Jacks forsøg på at finde sin far, der forsvandt inden han blev født. Allerede som 4-årig drager Jack og hans mor rundt i en række nordeuropæiske byer, bl.a. København, for at finde William Burns uden succes. Jack indskrives efterfølgende i en pigeskole, som lige er begyndt at optage drenge og her introduceres han i en meget ung alder til seksualitetens forskellige krinkelkroge. Som voksen får han en karriere som skuespiller, men har samtidig stadig opmærksomheden rettet mod hans forsvundne far, og han beslutter sig for at gentage sin barndoms rejse til Europa i håbet om at finde faren. Det er en veloplagt og typisk Irving-roman, og et mylder af småhistorier og detaljer fletter sig ind i hovedfortællingen og er med til at gøre historien levende og medrivende. Men på trods af dette er det en meget lang roman, og måske er det kun trofaste Irving-fans der kommer igennem denne murstenstunge bog.