Herta Müller født i 1953 i den tysktalende del af Rumænien lærte sig først at tale rumænsk som 15-årig. Efter flere års chikanerier, mange og lange forhør, dødstrusler mv. valgte hun i 1987 at gå i eksil i Tyskland, hvor hun lever i dag. Hun har modtaget flere priser for sit forfatterskab og en række af hendes bøger er tidligere oversat til dansk - senest Dyret i hjertet fra 1997. At leve i et diktatur og den allestedsnærværende angstfølelse er væsentlige drivkræfter i hendes bøger, således også i denne, som overordnet fortæller om livet under Ceausescu og i diktaturstater i det hele taget, forældrene, vennerne og eksilet i Tyskland. Men herudover rummer bogen mange refleksioner af sproglig og eksistentiel art. Forfatteren er en sprogets mester også når sproget ikke rækker til at skulle forklare forhold under diktaturet. Bogen er ikke lettilgængelig, men rummer vigtige og aktuelle synsvinkler og holdninger, som også sætter vores demokrati til debat.