Så stærkt, så enkelt, så værdigt kan angst og vold i kærlighedens favntag beskrives. En ca. 40 årig irsk kvinde har netop modtaget budskabet om, at hendes mand, som hun smed ud af huset for et år siden, er død, efter at have dræbt en anden kvinde. Hele livet vælder frem: den lykkelige forelskelse i den flotte macho, de mange års kamp og mareridt med en voldelig mand, som hun trods alt elskede og ansvaret for en anstændig tilværelse for de fire børn. Den dag hun indså, at mandens utilregnelige terror også kunne skade børnene, da får hun den nødvendige styrke til at slå igen og jage ham bort. Markedet er overbelastet med jamrende middelklasseromaner, og det er en befrielse at få en så begavet fornyelse af den socialrealistiske roman i hænderne. Den usminkede, rå skildring af et irsk arbejdermiljø er skrevet med en fin og sikker tro på menneskets overlevelsesinstinkt og råstyrke. Miljøet er det samme som i den irske forfatters tidligere romaner. I 1993 fik han den engelske Bookerpris for Paddy Clarke ha ha ha (1994) og filmatiseringen af trilogien The Commitments (1992), Smutteren (1993) og Burgerbilen (1993) har været en succes.