Da Jim vender hjem efter at have været sygepasser under 2. verdenskrigs drabelige slag, har han mistet livsgnisten. Mens han er indlagt på et hospital for veteraner, forsøger hans barndomsveninde, Peggy, desperat at finde ud af, hvad der er sket med Jim under krigen. For alle, der elsker historiske dramaer.
Peggy har altid betragtet familien Barnett ved siden af som en del af sin familie. Sønnen, Jim, har ofte forsvaret Peggy i skolen, men nu er han vendt såret hjem fra krigen i Europa. Jim er svært ramt af et mentalt udmattelsessyndrom, som gør at han ikke længere har lyst til at leve. Peggy og Jims mor gør det til en fælles mission at opspore mennesker, som Jim har mødt under de hårde vilkår på slagmarkerne. Kun sådan kan de få vished over, hvad der er sket - og måske finde noget, der kan give Jim lyst til livet igen. Sådan finder Peggy frem til den mystiske kvinde, som Jim har et foto af. Gisela var på flugt fra Tyskland ombord på skibet St. Louis, som først blev afvist af Cuba og siden endte i Belgien, hvor de tyske tropper snart gjorte livet usikkert for den jødiske kvinde.
Lynn Austin har sans for de historiske detaljer, men får i særklasse sat fokus på krigens rædsler, der rækker langt ind i eftertiden. Fokus er på de mentale ar og udfordringer, som både følger tidligere soldater, flygtninge og alle, som har været tæt på krige.
Læs også Kommandantens sekretær af Pam Jenoff.