Som i debutromanen Tårnet i Atlantis beskrives her et øsamfund. Handlingen er henlagt til Læsø i tiden 1652-1722, en tid, hvor øen udsættes for dramatiske forandringer. Gertrud fødes i 1652,og hun vokser op sammen med plejesøsteren Hanne hos sin mormor, Barbara. Barbaras rene tro og godhed står i skarp kontrast til den magt, som religionen hyklerisk udøver over øen. Forfaldet truerp.gr.af rovdrift på øens ressourcer, og sandflugt er i gang med at nedbryde øboernes eksistensmuligheder. Da mændene og øvrigheden selv tyr til røveri og drab på søfolk, forsøger Barbara at advaremod og forhindre forfaldet. Efter Barbaras død lever Hanne og Gertrud hvert sit liv i forsøg på at ændre de kummerlige livsbetingelser. Hanne forsøger at spille med magten og selv få del i den,mens Gertrud tager arven op efter Barbara, og hun bliver da også den førerskikkelse, øens kvinder behøver for at kunne sætte sig op mod magten. Da de fleste af øens søfartsduelige mænd kaldes ikrig, er det denmatriarkalske kultur, som overtager og retter op på øen. Ølivet beskrives varmt og loyalt i et tidsægte sprog, og ind imellem ridses op de begivenheder i verden i øvrigt, somhandlingen påvirkes af - og påvirker. Troværdig i tidsbillede, men efterlader samtidig lyst til at opleve Læsø i dag.