Forfatternavnet borger for kvalitet og indgår i sin helt egen læserfødekæde - typisk af mandlige læsere, men denne gang med et blødere touch, der vil tiltale det kvindelige publikum.
Handlingen udspiller sig i Hamburg, hvortil en besynderlig og meget forpint ung mand - muligvis tjetjener, muligvis muslim - ankommer på illegal vis og straks sætter terrorfrygten og paranoiaen i højeste alarmberedskab. Issa, som han hedder, sættes i kontakt med den idealistiske, goodlooking advokat Annabel, der igen kontakter en engelsk bankier for på sin klients vegne at gøre krav på en stor, hvidvasket arv fra Issas russiske far. Den tyske efterretningstjeneste har ikke glemt, at Hamburg var base for flere af terroristerne fra 11. september, og er tæt på at gå i selvsving ved Issas ankomst, overbevist om at han kan lede dem til noget stort. Også briterne og amerikanerne er smittet med terrorfrygt og kæmper sig vej til marionetten.
I forhold til det øvrige forfatterskab mere underholdende end egentlig spændende og mesterligt rå.
Man er godt underholdt med Marionetten i hænderne, for Le Carre er en mester til at skildre og spidde efterretningsvæsnet og alle dets gerninger; det grotesk komiske parres med det knivskarpt alvorlige i et levende og varieret sprog. Romanen byder på veldrejede karakterer: Issas historie vækker både gru og interesse, advokaten Annabel har kølige ben i næsen, og dertil er der historien om den midaldrende bankiers diskrete fascination af advokaten.