Da Adrian Hughes' mor dør, efterlader hun sig et afskedsbrev, hvori hun tilsviner sine sønner - bortset fra yndlingen Adrian. For at komme tættere på en forklaring på morens problematiske væsen, dykker Adrian Hughes i denne bog ned i sin families historie og blotlægger den udadtil perfekte families hemmeligheder. For læsere af familiefortællinger.
Bogen bygger på Adrian Hughes' podcast "Mors afskedsbrev". I bogen veksler Adrian Hughes mellem afskedsbrevets ordlyd og omgivelsernes reaktion, morens forhold til de fem sønner og sønnernes indbyrdes relation. Historien om morfaren, byggematadoren Thorvald Dreyer, optrevles for at komme tættere på en forklaring af morens væsen. Morfaren opfattes af omverdenen som varm og venlig, men som kold og utilgængelig for sin familie. Hughes' mor, Jette, adopteres af Thorvald og hans første kone, som dør, da Jette når konfirmationen. Derefter gifter Thorvald sig med Inge, der dør i en ulykke, kun overværet af Arne Stæhr Johansen, borgmester på Frederiksberg. Arne Stæhr indgår i en trekantsrelation med Thorvald og hans tredje kone, Margot.
Velskrevet beretning om en svigtende, opmærksomhedskrævende og konfliktsøgende mor, som Adrian Hughes forsøger at forstå ved at se nærmere på hendes ophav. Det er en barsk fortælling om morens klare favorisering af enkelte sønner og hendes forkvaklede virkelighedsopfattelse, der sætter livslange spor i alle fem sønner.
Et andet problematisk mor-søn-forhold portrætteres i En skidt knægt.