Bogen er skrevet i et voksent sprog og kræver gode læsere. Den henvender sig primært til unge og voksne. Handlingen udspilles i London i 1878, og bogen vil være en godbid for dem, som interesserer sig for denne periode, som man kalder for Victoriatiden.
Plottet er originalt med nogle levende og interessante personer, der er godt beskrevet. Sproget er godt. Det er en historisk detektivfortælling, hvor hovedpersonen, den unge kvindelige advokat Sally Lockhart og hendes to venner Jim og Frederick via tre forskellige sager bliver sporet ind på den samme sag, hvor fællesnævnerne er den magtsyge Axel Bellmann og Nordstjernen. På støberiet Nordstjernen er Bellmann ved at udvikle et nyt og farligt våben, en såkaldt regulator. Tidligere udg. som Magt og magi, 1988.
Bogens periode og lokalitet danner også baggrund for Arthur Conan Doyles bøger om Sherlock Holmes. Så har man i forvejen en svaghed for Victoriatiden i London, må Philip Pullmans nye serie være et "must".
Det er en velskrevet bog, der både er spændende og interessant på mange punkter. Miljø- og personskildringer er i topklasse.