I år 2130 bliver man på Jorden klar over, at et rumskib ude fra universet er kommet ind i solsystemet, og man afsender i største hast et rumskib, som skal møde den indtrængende, der repræsenterer det første vidnesbyrd om en civilisation uden for vor egen verden. Man har kun tre uger til dette møde, for efter fart og kurs at dømme vil det fremmede skib atter hurtigt forsvinde ud i verdensrummet. Det er disse tre uger om bord på den gigantiske, mere end 50 km lange kunstigt skabte - og i begyndelsen tilsyneladende uddøde - cylindriske Rama, bogen handler om. Emnet er klassisk i science fiction: Det første møde med en extraterrestrisk race. Over dette tema har Clarke nu skrevet en formidabel god og spændende roman. Det hele er med. Fra de tekniske forberedelser, frygten, forsigtigheden, de uventede farlige situationer, nysgerrigheden - og alle de ubesvarede spørgsmål, da man atter må forlade Rama. Kun få sf-forfattere har evnen til både at have storslåede visioner og samtidig atkunne nedfælde dem på papiret, uden at noget går tabt. Clarke er i sine heldige øjeblikke en af de bedste.