Den hollandske videnskabsmand og diplomat Robert van Gulik boede i Kina i en lang årrække. Han studerede landets kultur og historie og oversatte gamle kinesiske detektivhistorier. Dommer Di,der er hovedperson i en række af forfatterens kriminalhistorier, er kendt fra kinesiske folkeeventyr og andre historiske kilder. Han levede 630-700 efter vor tidsregning, og hans embede omfattedehele den civile administration af et distrikt. I retssystemet fungerede han som efterforsker, anklager og dommer. I Sømordene er dommer Di netop tiltrådt i Han-yuan og inviteret til banket på enblomsterbåd. Kurtisanen Mandelblomst advarer ham om, at der finder en sammensværgelse sted. Efter sin optræden myrdes hun. Dommer Di påbegynder efterforskningen, og sagen udvikler sig eksplosivt.Det ene mord bliver til flere, hertil kommer bortførelser, mishandlinger, underjordiske krypter m.v. Dommer Di er aktiv, retfærdig og streng, og til slut afslører han forbryderne, men er da selvsat under administrationaf kejserens inkvisator. Sømordene er en særdeles spændende og anderledes kriminalroman. Den giver et godt indblik i den kinesiske kultur, og forfatterens beskrivelse afsåvel land som personer er i top. Sømordene blev udgivet første gang i 1969, nu er der anledning til at genanskaffe den. God forside.