Sommeren før mørket kom på dansk 1974 og er et centralt værk fra den tid. Romanen har stadig bud til mange - især kvindelige - læsere med sin skarpe samfundsbeskrivelse og skildring af en kvindes oplevelse af at blive midaldrende.
Kate Brown, overlægefrue og husmor med voksne børn, er en sund og brugbar kvinde med nydeligt rødtonet hår og god til at varetage andres behov. Nu er hun overflødig. Huset er fremlejet, ægtefællen er i USA i fire måneder og børnene har egne planer. Kate får job og en ung elsker, tager med ham til Spanien men rejser syg hjem og lejer værelse i et minikollektiv. Men sygdommen har sat sine spor: Håret er stribet, ansigtet hærget, de figursyede kjoler slasker, og Kate føler sig usynlig i butikker og på gaden. Romanen er fortrinsvis indre monologer med Kates iagttagelser, drømme og refleksioner over de rutscheture, hendes liv tager. Der er ikke meget handling eller dialog, og det kan gøre læsningen langsom, men romanen er skarp i beskrivelsen af sociale skel og Kates oplevelse af at bryde rollen som veltilpasset kvinde.
"Vor tids Nora" skrev Hans Hertel i 1974 om romanen. Den er central i forfatterskabet, hvis hovedværker bl.a. er Den gyldne bog (da. 1975) og serien Børn af vold (da. 1978-1981). Doris Lessing (f. 1919) fik Nobelprisen i litteratur i oktober 2007, så Gyldendal har været hurtig med denne 6. udgave, stadig i Merete Ries' fine oversættelse.
1970'er-klassiker, der stadig er aktuel i sin kvinde- og samfundsskildring.