Anden selvstændige bog i den historiske krimiserie fra 1500-tallets London med den pukkelryggede sagfører og undersøger Matthew Shardlake i hovedrollen. Krimiplottet er godt spundet, men det historiske lag er samtidig så fyldigt, at det kræver en historisk interesseret læser.
Den frygtede førsteminister Cromwell kæmper for sit liv, og i den kamp har han brug for hjælp af pukkelryggen Matthew Shardlake, som han overtaler til at slippe sin egen sag for at efterspore, hvad der er blevet af den "sorte ild". Denne frygtelige fosforlignende substans har været i to brødres varetægt, men de er imidlertid fundet brutalt myrdet og frastjålet både formel og våben. Mindre end 14 dage får sagføreren til at løse mysteriet, og som hjælper får han Cromwells utraditionelle assistent Barak, og dette makkerpar haster mellem høj og lav i et forrygende autentisk og stinkende London, der på en baggrund af indædt kamp mellem papister og reformister samt en vanvittig Henrik VIII - der er i gang med endnu et koneskifte - leverer en flot kulisse til krimiintrigen.
Andre forfattere til historiske krimier: R. Airth, Candace Robb og Ellis Peters.
Velskrevet og underholdende historisk krimi fra Cromwells og Henrik VIII's London, der hverken var blodfattig eller kedelig. Den pukkelryggede sagfører og hans frække assistent fungerer godt som makkerpar, og de historiske beskrivelser fra en sammensværgelses-syg periode med udlændingefrygt, magtsyge, religionskamp og kvindeundertrykkelse sætter tanker i gang.