Filmen henvender sig til et voksent publikum, der er til historiske dramaer. Desuden til et publikum der er fascineret af Tolstoj og hans liv. Fra 15 år.
Valentin Bulgagov får sit livs mulighed, da han bliver sekretær for den verdensberømte russiske forfatter Lev Tolstoj. Tolstojs liv lakker mod enden og både hans bevægelse og konen Sofia kæmper for rettighederne til hans imponerende værker. Den manipulerende Vladimir Tjetkov, som er Tolstojs ihærdigste discipel, ønsker at folket får glæde af Tolstojs værker, hvorimod Sofia vil sikre familiens fremtid. På trods af forskellige værdier og politiske synspunkter har Sofia været Tolstojs kone gennem 48 år og født ham tretten børn (hvoraf fem døde som små). Uoverensstemmelserne mellem de to rivaler nærmest Tolstoj, som kan ses hele filmen igennem, gør det umuligt for dem at være i samme rum. De sidste dage af Tolstojs liv bliver en kamp om hans kærlighed for Sofia og Tjetkov. Det er den amerikanske instruktør Michael Hoffman, der har stået for instruktionen, der førte til en Oscar-nominering til både Helen Mirren og Christopher Plummer. Filmen er baseret på en bog af Jay Parini.
Michael Hoffman har tidligere været inde over film, der enten har været nomineret eller har vundet Oscars. Dog aldrig direkte møntet på ham.
Helen Mirren leverer endnu en gang en flot og troværdig præstation, der naturligvis også gav hende en Oscar-nominering. Musikken er med til at gøre det til en storslået film. Et godt historisk drama der også har plads til humor.