Singer stammer fra en ortodoks-jødisk slægt i Polen. Hans bog fortæller om. hvordan han i tyvernes og tredivernes Warszawa på denne baggrund forsøger at skabe sig sin egentilværelsesforklaring ved frie studier af filosofferne og naturvidenskaben. Intet i denne læsning formår at give ham en tilfredsstillende forklaring på forholdet mellem Gud og hans verden, som mestaf alt forekommer Singer at minde om et enormt slagtehus. Også med kvinden og med kærligheden forsøger Singer sig, delvis med held trods hans gennemgribende forvirring. Som den ærlige forfatterSinger er, lader han os opleve sit liv på den glimtvise måde, som han selv oplevede det på, uden den tilbageskuende ordnen at indtryk og tilstande som selvbiografiske bøger let forfalder til.Singer er i skildringen af sit miljø, med dets præg af stolthed, armod og kraftesløshed i forening, og af sit liv og sin læsning af filosofi og religion nøgtern og søgende.