Endnu en intens roman af den eng.-japan. forf. K.I. Som i Resten af dagen, 1989 og Koncerten, 1996 er der lige under den afdæmpede overflade en uro, der er lige så kolossal, som den er langsom. De voldsomme begivenheder fortælles neutralt og næsten lidt udeltagende, men der er en særlig melankolsk stemning og tone som gør, at læseren lider med fortælleren. Handlingen udspilles i Shanghai i beg. af det 20. årh. Christopher Banks lever et beskyttet liv i den engelske koloni, hvor hans fars firma hemmeligt er involveret i opiumshandel, mens moderen søger at vinde forståelse for det forkastelige i at gøre fattige kinesere til misbrugere. C.s sorgløse barndom slutter brat, da hans far pludselig forsvinder og efter få dage moderen ligeledes. C. bliver sendt til England og opdraget hos en fjern tante, får uddannelse og klarer sig godt som privatdetektiv for det engelske society - alligevel føler han en voksende trang til at tage tilbage til Kina for at opklare mysteriet om forældrenes forsvinden. Her tager begivenhederne fart, og mens 2. ver.krig nærmer sig, får C. efterhånden afsløret den ubarmhjertige historie om sin skæbne som forældreløs og om de begivenheder, der gik forud. Fortællekunst på højt plan - spændende og fængende.