Læsere med interesse i Afrikas historie vil få meget ud af denne bog. Læsere af J.M.G. Le Clézios bøger vil i denne bog få større indsigt i hans forfatterskab.
I Afrikaneren fortæller Le Clézio om sit møde med Ogoja, en lille landsby i Nigeria, som kommer til at præge hans følelsesliv og forfatterskab. Han er 8 år, da han sammen med sin mor og bror rejser fra efterkrigstidens Frankrig til Nigeria for at bo sammen med sin far, der er læge og har været udstationeret i Afrika før og under krigen. Bogen beretter om et Afrika fyldt med natur, frihed og hårdt arbejde. Det er fortællingen om en fremmedgjort far, der er formet af dette kontinent og som lider et knæk, da han ikke kan redde sin familie fra krigen. Faderen og dermed familien er en del af kolonimagten England, men bogen beskriver et andet Afrika end det oftest tegnede af et liv adskilt fra lokalbefolkningen med tjenestefolk osv. Her beskrives et liv tæt på lokalbefolkningen og naturen. Afrikaneren rummer mange af forfatterskabets temaer, såsom kolonialismen og det at udforske verden med et åbent sind. J.M.G. Le Clézio modtog Nobelprisen i litteratur i 2008.
Afrikanerens beskrivelse af Afrika vækker minder om Den afrikanske farm, og i Le Clézios selvbiografiske Onitsha, 1992 berøres mange af de samme temaer.
Bogen er både en gribende fortælling om en drengs møde med Afrika og sin næsten ukendte far, og en voksens mands søgen efter indsigt i hvilket liv, der har formet denne far.