Originaludgave 1949. Grundlaget for John Houstons film af samme navn. I en stor by i midtvesten der har været berygtet for kriminalitet og korruption ansættes en ny retlinet politiinspektørder skal stå for oprydningen, inden næste kommunalvalg. Til samme by ankommer en yderst professionel tyv, der har lagt en mesterlig plan for et kæmpekup i millionklassen. Han mangler hjælpere oggår igang med at samle disse, gennemfører kuppet med tilsyneladende held, og jagten går ind. Den nye politiinspektør sætter hele sin prestige ind på at opklare kuppet, og i den sidste ende skerretfærdigheden fyldest, eller hvad?? En hudløs roman, der uden glorificering skildrer underverdenens ritualer og kodekser fra forbrydernes synsvinkel, en roman uden helte eller skurke, men befolketaf usikre, kærlighedsløse, forstenede mennesker, fanget i skæbnens spil, hvor storbyen, der skildres indforstået ved nat og dag må siges at have en hovedrolle. En glimrende roman i denChandler-Hammetske stil, fortalt ikorte, knappe kapitler, fyldt med miljø og med glimrende personskildringer, i en fortræffelig oversættelse ved Mette Egerod.