Kriminalroman. Da den aldrende enkemand Rufus bliver fundet død, lyder kendelsen på selvmord, men det er kriminalassistent Thornhill ikke tilfreds med. Han graver i sagen, som involverer mange personer, herunder hans egen kone Edith, da dødsfaldet viser sig at have tråde tilbage til mystiske dødsfald i 1938.