Fire venner begiver sig ud i voksenlivet med ukuelig tro på, at kærligheden brænder stærkere end alle andre sole. Men kærlighed og begær kan forveksles med hinanden, og mismodet kan klæbe til både idealisten og opportunisten. Et udviklingsdrama for alle over 11 år, som holder af livskloge film og psykologiske dramaer.
Verden ligger for fødderne af Giulio, Gemma, Paolo og Riccardo. De er unge, idealistiske og fyldt med livsmod. Vennerne vil ud i verden og gøre en forskel, leve og elske. Filmen følger de fire italienere fra de sene teenageår og 40 år frem, hvor de har udviklet sig i vidt forskellige retninger. Undervejs kæmper de både mod sig selv og idealerne i forsøget på at skabe sig en plads i en verden, som ikke venter på nogen.
En stemningsfuld og medrivende film om livets uforudsigelighed og forunderligt mange veje. "De smukkeste år" bobler af italiensk musik, lune sommernætter og iturevne skjorter. Overbevisende blæser fortællingen igennem fire årtier, det ene mere dramatisk end det andet, i en både tragisk og rørende hyldest til livet, kærligheden og venskabet.
Kærlighed og troskab er ofte centrale emner i italienske film, således også i Sidste kys=L'ultimo bacio, der handler om Carlo, hvis kæreste er gravid, hvilket kaster den unge mand ud i et eksistentielt stormvejr.