Bogen bygger bl. a. på forfatterens undervisning på Folkeuniversitetet, og sprogligt er den lettilgængelig for målgruppen af alment kunstinteresserede.
Gitte Tandrup er kunsthistoriker og leverer her billedanalyser af værker af 4 store mestre fra 1800-tallet. Grundstoffet er malerierne, men kunstnernes liv trækkes med ind for at belyse eksistentielle spørgsmål. De 4 malere er særligt interessante derved, at de danner optakt til det moderne. Korte biografier, litteraturlister og stort noteapparat afslutter. Bogen er illustreret med forfatterens egne skitser af detaljer fra en del af de omtalte værker. Man forstår, at det er en metode til at komme tættere på motiverne, men det fungerer ikke for læseren, som i den grad savner fotografiske gengivelser.
De omtalte malere er alle af en kaliber, så der findes et stort antal bøger om dem. Antallet af tætte analyser er bogens styrke, som det også var tilfældet med forfatterens tidligere bog Kandinsky, Klee, Ernst, Dali, 2009.
En samling interessante analyser af de af realismens og naturalismens malere, som har stor betydning også i dag. Men en kunstbog uden korrekte gengivelser af de omtalte billeder forekommer problematisk.