Hovedpersonen er kriminalkommissær Adam Dalgliesh (kendt fra et par engelske tv-krimiserier vist i dansk fjernsyn). Han modtager et brev fra sin barndoms præst, som beder ham besøge sig på etherresæde, der er omdannet til religiøst plejehjem for sclerosepatienter. Men da Dalgliesh ankommer, er præsten død og begravet, og forskellige "ulykkestilfælde" indtræder under mistænkeligeomstændigheder. Længe har kriminalkommissæren intet at gå efter, og da brikkerne falder på plads, er han lige ved at komme til kort i konfrontationen med skurken. - Kompositionen af hovedhandlingener altså klassisk, og såvel den stigende uhygge som den elementært spændende slutning er mesterligt skabt. Men det, som gør denne velskrevne krimi til noget særligt, er præcis miljøskildringkombineret med en meget fin psykologisk indlevelse i personerne, hvor især (men ikke kun) hovedpersonen fremtræder helstøbt og troværdig. - En god, underholdende og spændende roman i den allerbedste ende af sin genre.