Kriminalassistent Wexfords lille by bliver i en weekend hjemsøgt af en beatfestival, som stort set få et fredeligt forløb, bortset fra at man tæt ved festivalpladsen finder liget af en ung pige. Mordet har ingen forbindelse med festivalen - men alligevel. Efter en kombination af det sædvanlige trælse opklaringsarbejde og Wexfords forsøg på at trænge ind i den døde piges psyke og baggrund kan politiet afsløre såvel en rigtig morder som den psykologisk ansvarlige for mordet. Plottet kan virke lidt urealistisk kompliceret men opvejes til fulde af Rendells sædvanlige, fine fortællestil og evne til at skildre mennesker og miljøer med få streger.