Året er 1535. Ud for Helsingørs kyst går et skib på grund med kun to overlevende besætningsmedlemmer. Resten er omkommet. Men er de døde af sygdom, eller er der tale om en forbrydelse? Det sætter Laurits Bogbinder og hans ven Didrik sig for at opklare. For læsere af historiske krimier.
Et skib går på grund ud for Helsingørs kyst med en besætning, der er omkommet på mystisk vis. Da flere af byens borgere rammes af sygdom, splittes byens befolkning. Nogle tror, at det er djævelen, der står bag den frygtelige sygdom, og de vil derfor gerne brænde skibet. Konrad Købmand, som ejer en stor del af den last, skibet har ombord, kæmper for at få lov til at hente lasten på land. Uroen i byen stiger, og da både købmandens søn og den ene af de to eneste overlevende fra skibet forsvinder samtidigt, er det let for byens borgere at finde en syndebuk. Da han tilmed er maurer og ikke kan svare for sig, er han et let offer, men er det nu også sådan tingene hænger sammen? Det sætter Laurits Bogbinder sig for at finde ud af sammen med sin gode ven, Didrik. Bogen er 2. bind i serien "Bogbinderen", der startede med Døden på den gustengule hest.
En velskrevet historisk krimi med et godt plot, der langsomt folder sig ud. Udover forbrydelsen, der skal opklares, er romanen samtidig et fint historisk billede på datidens byliv og borgernes indbyrdes relationer.
Bogen kan sammenlignes med Før sidste akt.