Rifbjerg er allerbedst, når han anslår den kammermusikalske tone og genoplever barndommen med den rigdom på detaljer og nuancer, som kun han kan fremmane. En hugorm i solen er en sådan bog, med et minimum af ydre handling, der til fulde opvejes af den indre spænding. Den handler om drengen Mortens oplevelser i en sommerferie oppe i Asserbo i året for krigsudbruddet. Han kommer fra det bedrestillede borgerskab, faderen er skoleinspektør, og han er sammen med tjenestepigen Augusta taget op i sommerhuset et par dage før forældrene. Bogen er helt koncentreret om Morten, hvad han tænker, føler og mærker, detalje føjes til detalje, som tilsammen giver et enestående billede af det miljø og den tid. De truende begivenheder ude omkring anes kun lige som en krusning på overfladen. Det er en af Rifbjergs smukkeste og mest afdæmpede bøger.