Begrebet avantgarde har præget det 20. århundredes kunst- og litteraturhistorie, men der har ikke været tale om noget entydigt begreb. Denne bog vil medvirke til at give en mere præcis og nuanceret definition af de forskellige avantgardebevægelser, der siden 1920'erne har stillet kritiske spørgsmål til opfattelsen af kunst og været med til at skabe fornyelser i kunstarterne. Antologien består af 24 bidrag af danske og udenlandske forskere, og den fastslår, at avantgarderne udgør en sammenhængende historisk tradition, hvis enkelte skikkelser og strømninger er indbyrdes forbundet. Bogen omfatter både overordnede principielle overvejelser om avantgardebegrebet og en række analytiske nedslag i enkelte eksempler fra de tidlige bevægelser og skikkelser som Dada og Storm P., de russiske avantgardistiske bøger, surrealisme, Cobra og situationisme, dansk tresseravantgarde, elektronisk og anden avantgardemusik, frem til den nyeste litteratur (med Helle Helle som et eksempel), billedkunst og interface/cyberavantgarde. For at synliggøre sammenhængen er bidragene anbragt kronologisk. Antologien er resultat af et forskningsnetværk, og selvom den er på højt akademisk niveau, er de enkelte bidrag absolut læselige for specielt interesserede.