De 14 noveller er oversat fra amerikansk og udvalgt fra forskellige samlinger, udkommet mellem 1964 og 83. Bogen er den første på dansk af forfatteren. RC fortæller stramt og præcist om megetforskellige mennesker og miljøer i nutiden. Fælles er imidlertid de dystre og trykkede stemninger, idet nogle af novellerne handler om par, som lever sammen uden at holde af hinanden eller være ikontakt, om mennesker som ikke formår at sætte pris på andre, om tankeløshed og forstillelse, andre om død og kriminalitet. Novellerne handler således om mangel på kærlighed og forståelse,tematiserer fremmedgørelsens følger for det enkelte individ, uden at vise ret mange glimt af håb. Kun sjældent sluttes af med en markant pointe; i stedet lægger forfatteren stoffet frem tillæserens egen bearbejdning og vurdering. Herved træder også ironiske detaljer og tragi-komiske spidsfindigheder frem. Eksempelvis titelnovellens hjertekirurg, som under en lang samtale medhovedtemaet, kærlighed, viser sin totalefølelsesmæssige afstumpethed. Det er en spændende psykologisk novellesamling, der i høj grad virker tanke-befordrende, og den kan derfor købes overalt.