Romandebut. Kommandør Marko Ramius, der er kaptajn om bord på den sovjetiske flådes nye super u-båd, Røde Oktober, beslutter, desillusioneret over udviklingen i Sovjet at hoppe af til Vesten under en flådeøvelse. En del af officererne om bord er med i plottet, mens besætningen intet aner. Da den sovjetiske flådeledelse sætter en gigantisk search-and-destroy aktion igang, tror de blot, det er en del af øvelsen. Amerikanerne, der ikke kan vide, om dette er et forsøg på at trænge igennem deres forsvarsværker, går ind i jagten, men det lykkes Ramius at komme i kontakt med dem, og efter megen skepsis overbevises de om hans reelle hensigter, ser deres fordel i at erobre en splinterny russisk u-båd, og romanen ender med en dramatisk redningsaktion ud for USA's østkyst. En detaljeret, minutiøs og meget, meget spændende skildring af den elektroniske krig, der pågår nat og dag i oceanerne, og en indsigtsfuld skildring af det psykologiske pres man til stadighed befinder sig under,indeklemt i en skrøbelig metaltube, dybt i havet, jaget af ven og fjende. I skildringen af sømændene formår forf. at skabe fine portrætter, mens skildringen af især de russiske topfolk er klichéfyldt og urealistisk. Udmærket oversættelse, hvor der er gjort udmærket rede for de mange militær-tekniske udtryk.