I et personligt, kronologisk og historisk perspektiv formidler forfatteren en række danske og internationale forfatterskaber som især fik afgørende indflydelse på udviklingen i det 19. og 20. århundrede, f.eks. H.C. Andersen, Henrik Pontoppidan, Martin Andersen Nexø, Hans Kirk, Alexander Pushkin, Heinrich Heine, Bertol Brecht, Pablo Neruda, Konstantin Simonov og Howard Fast.