I slutningen af 2. verdenskrig bliver filminstruktøren G.W. Pabst tvunget af nazisterne til at lave en propagandafilm med frontsoldater og KZ-fanger som skuespillere. Mange år senere forsøger hans gamle, glemsomme lydmand at fortælle historien om ham. En roman om kunst, fascismens ondskab og menneskelige omkostninger for læsere, der ønsker stof til eftertanke.
Østrigeren G.W. Pabst (1885-1967) var en af sin tids største filminstruktører. I begyndelsen af 1940'erne tager han til Hollywood for at undgå nazismen, men desillusioneret vender han tilbage til krigens Europa. Den tyske propagandaminister Goebells sætter ham til at filme i Prag, men filmrullerne forsvinder, og deres eksistens bliver benægtet. Årtier senere skal Pabsts gamle, demente lydmand fortælle om ham, og det sætter gang i en exofiktiv roman om Pabst og folkene omkring ham. Daniel Kehlmann (f. 1975) er en af Tysklands største nulevende forfattere, og han er især kendt for romanen Opmålingen af verden fra 2007.
Velskrevet og elegant roman, som stilsikkert og præcist på den ene side skildrer manden G.W. Pabst og på den anden fascismens uvæsen. Det er en roman med en vis intellektuel tyngde, og selv om den kræver noget af sin læser, er den ikke decideret smal.
Læses på linje med forfattere som fx Julian Barnes og Philip Roth.