Efter tre år på gymnasiet i Kristiansand rejser Karl Ove til Nord-Norge som lærervikar. Han møder en ny verden og med sig har han erfaringer, som han ikke selv forstår. Romanen beskriver en ung mands ufordærvede storhedsvanvid og selvpåførte ydmygelser, oprigtighed, umodenhed og stræben efter eksistentiel og seksuel forløsning.