Lad det være sagt straks, det er en historie fuld af lidelse, om krig og død og en for en vesterlænding rystende skildring af, hvordan æren og imperiet kommer foran alt. Men det er også en historie om den store kærlighed, der bærer gennem alt ind i mørket. Beretningen foregår under Japans invasion af Kina i 1930'erne i byen Tusind Vinde i Manchuriet. Der er to fortællere, den ene er en ung officer i den japanske hær og den anden er en 16-årig skolepige, der har et meget stort talent: hun mestrer det årtusindgamle brætspil go til fuldkommenhed. På en plads i byen mødes go-spillere, her holder hun til, og her spiller hun med en ung mand, der bliver aldeles tryllebundet af hende. Den unge japanske soldat er med sin deling nået til byen Tusind Vinde, han taler kinesisk, og bliver derfor sendt ud som forklædt kineser for at spionere blandt go-spillerne og møder således vores unge heltinde. Hun har selv været en del igennem; oplevet kærligheden, oplevet svigt, set grusomheder, da japanerne henrettede oprørere. Parallet hermed indtager go-spillet en symbolsk rolle som metafor for japanernes besættelse af Manchuriet. Det er en særpræget og anderledes historie med et tanke- og værdisæt, det er spændende at opleve indefra. Forfatteren, som blev født i 1971, flygtede til Paris i 1990. Hun har fået Goncourt-prisen for denne roman, som er udgivet på mange sprog og under filmatisering.