Bogen blev første gang udgivet i 1971 i Berlingske leksikonbibliotek og etablerede sig som et standardværk i litteraturundervisningen på de videregående uddannelser som universitet m.v. Den genudgives i let revideret form, og det er væsentligt, at den nu er suppleret med 3 kapitler, som oprindeligt af pladsmæssige grunde måtte udelades, nemlig kapitler om tekster af Leonora Christina, B.S. Ingemann og Tom Kristensen (kapitlerne har været trykt i tidsskriftet Kritik i 1970'erne) samt en artikel fra Bogens verden (1987, nr. 4), hvor Finn Stein Larsen afprøver sin metode på helt aktuelle tekster. Analysemetoden opstod som en reaktion på nykritikken, som bl.a. Fjord Jensen stod for. Stein Larsen har som udgangspunkt, at ethvert velvalgt tekststykke er som et hulspejl for teksten som helhed. Han indleder med en redegørelse for sit metodiske udgangspunkt, der har begreberne repetitionsmønster og udfoldelsesmønster som det centrale. Metodens anvendelighed gør, at han bl.a. overraskende i den indledende, nu tilføjede analyse af Jammers Minde kan karakterisere Leonora Christina som overvejende impressionistisk forfatter. Stein Larsens værk har været med hele tiden i kompendier osv., og det er en gevinst, at det nu - endelig - genudgives og så endda i fuld figur til glæde for nye generationer af studerende. Noter og henvisninger, leksikalsk afsnit, register.